Cada producto y servicio tiene una cadena de suministro. Una buena gestión de la cadena de suministros es la base para operar de forma eficiente un negocio.
La clave está en entender las diferentes etapas de esta cadena y adoptar estrategias que permitan a la empresa ahorrar, sin comprometer la satisfacción del cliente.
En este artículo, conocerás mejor qué es la gestión de la cadena de suministros y por qué es crucial para el crecimiento y éxito de tu empresa. También aprenderás cómo al gestionarla eficazmente podrás optimizar tus operaciones, aumentar la rentabilidad y tener una ventaja competitiva.
La gestión de la cadena de suministros, que también se suele llamar por su nombre o siglas en inglés: supply chain management (SCM), se refiere a la coordinación de todas las actividades relacionadas con la producción y distribución de bienes. Es un término amplio que abarca todo el ciclo de vida de un producto, desde la planificación inicial y la adquisición de materias primas hasta los envíos de los productos terminados y las devoluciones.
Aunque la gestión de la cadena de suministros suele asociarse con productos físicos, también se aplica al flujo de servicios, finanzas y datos.
Casi todo producto o servicio es el resultado del esfuerzo conjunto de múltiples actores.
Veamos un ejemplo: incluso para algo que puede parecer tan simple como preparar una taza de café, primero los agricultores deben cosechar los granos, por lo general, alguien diferente los procesa después, los tuesta, y muchas veces alguien más los distribuye a tiendas y cafeterías.
En productos más complejos, como smartphones o autos, pueden intervenir cientos de empresas en el proceso.
Múltiples actores (proveedores, socios comerciales, fabricantes, distribuidores y minoristas) trabajan juntos para crear esa cadena de suministro. Al gestionarla de manera eficaz, las empresas pueden satisfacer la demanda de los clientes al nivel correcto, a la vez que controlan los costos.
Según el Dr. Douglas Lambert, experto en supply chain management y profesor emérito de gestión de la cadena de suministros en la Universidad de Ohio, EE.UU., el SCM es una red de empresas y consiste en construir relaciones con clientes y proveedores dentro de esa red.
Una gestión exitosa implica supervisar correctamente estas relaciones para mantener un flujo adecuado de materias primas, materiales y servicios a través de toda la cadena de suministros; además de minimizar los retrasos y buscar estrategias para mejorar la rentabilidad.
¿Qué tipos de modelos de cadena de suministro existen?
Existen varios modelos para gestionar las cadenas de suministros, cada uno tiene sus ventajas según la industria y las prioridades del negocio.
Cadena de suministro ágil
Si operas en una industria donde es difícil predecir la demanda futura, un modelo ágil te ayuda a mantener flexibilidad. Este enfoque te permite adaptarte a cambios en la demanda del mercado rápidamente.
Por ejemplo, las empresas de e-commerce y minoristas pueden ajustar sus niveles de inventario y estrategias de abastecimiento para responder a picos repentinos de demanda, como ocurre durante las promociones, ventas flash o eventos especiales.
Las cadenas de suministro ágiles pueden aumentar o reducir la producción rápidamente según sea necesario, enfocándose en acortar los tiempos de entrega. Este modelo requiere colaborar estrechamente con los proveedores para implementar los cambios sin demoras.
Cadena de suministro de flujo continuo
En el caso opuesto, tenemos este modelo: ideal para negocios con demanda constante, como empresas que comercian materias primas o productos a granel (alimentos, químicos, etc.). El objetivo es mantener un flujo estable de productos sin interrupciones.
El modelo de flujo continuo funciona mejor cuando la demanda es predecible y la producción puede planearse con anticipación. Sin embargo, es menos adaptable ante cambios inesperados. Depende de pronósticos precisos, por lo que es ideal para empresas que producen bienes estandarizados a gran escala.
Cadena de suministro rápida
El modelo de gestión de la cadena de suministro rápida se centra en la velocidad y la capacidad de respuesta. Su prioridad son los plazos de entrega cortos. Es común en industrias con ciclos de vida de producto muy breves, como la moda rápida (o fast fashion, en inglés), donde mantenerse al día con las tendencias del mercado es crucial y los nuevos productos deben estar disponibles lo antes posible.
Este modelo busca reducir los tiempos de producción y entrega para satisfacer la demanda del cliente de forma inmediata. Mientras que la cadena de suministro ágil se enfoca en la flexibilidad, la cadena rápida prioriza la velocidad.
Cadena de suministro eficiente
El modelo de cadena eficiente tiene como objetivo producir y distribuir bienes al menor costo posible, sin sacrificar la calidad o el servicio.
Funciona mejor cuando la demanda futura es predecible y estable. Esto permite implementar estrategias de ahorro como realizar compras al por mayor y cerrar contratos a largo plazo con los proveedores. Este enfoque es ideal para industrias altamente competitivas con márgenes de ganancia reducidos, como la fabricación de electrónicos o productos de consumo masivo.
La importancia de una buena gestión de la cadena de suministros
Hoy en día, la gestión de la cadena de suministros ya no pasa desapercibida para los clientes. Los consumidores finales de las generaciones millennial y Z están transformando el funcionamiento del supply chain management ya que exigen más transparencia y prefieren productos obtenidos de manera ética, con procesos sostenibles antes de llegar a sus manos.
Diversos minoristas están tomando nota de esto y apostando por procesos y cadenas de suministro con una trazabilidad transparente. Un par de ejemplos son la marca de moda colombiana Bohío, que forma parte del Sistema B, un movimiento mundial certificado de empresas comprometidas a cumplir con altos estándares de desempeño social, ambiental y transparencia; y la empresa brasileña de cosméticos Natura, con presencia en varios países latinoamericanos, que se ha posicionado en las últimas décadas como un negocio comprometido con la sostenibilidad a través de una cadena de suministros aliada con pequeños productores del Amazonas.
Como podemos ver, no podemos ignorar el impacto de la gestión de la cadena de suministros en la experiencia del cliente y en los resultados de una empresa. Las interrupciones en tu cadena de suministros al otro lado del mundo pueden afectar a tus clientes y ganancias.
Cualquier empresa que dependa de otras empresas para obtener y distribuir sus productos o servicios, debe asegurarse que sus operaciones de SCM sean sólidas y su suministro resiliente en caso de cambios inesperados.
Estos son solo algunos de los beneficios que obtienes si gestionas con eficiencia tu cadena de suministros.
Mayor eficiencia operativa y rentabilidad
Uno de los principales objetivos del SCM es optimizar las operaciones en toda la red de abastecimiento. Un supply chain management eficaz garantiza que los productos correctos estén disponibles en la cantidad, lugar y momento adecuados, reduciendo los cuellos de botella y evitando retrasos costosos.
Por ejemplo, el uso de datos en tiempo real y análisis avanzados permite ajustar los planes de producción y los niveles de inventario según la demanda real de productos terminados, evitando tanto el exceso de existencias como el desabastecimiento.
La optimización de los procesos de la cadena de suministros, como la previsión de la demanda, el abastecimiento y las adquisiciones, puede mejorar el flujo de caja (o cash flow, por su nombre en inglés) y reducir los costos innecesarios.
Para estas tareas, puedes usar aplicaciones como Cloudify Unleashed, que te ayuda a gestionar adecuadamente el inventario para evitar gastar tu capital en existencias innecesarias. Además, una gestión logística eficiente reduce los costos de transporte y almacenamiento.
Otro punto importante son las relaciones con los proveedores. Cultivar buenas relaciones te permitirá negociar mejores precios, condiciones de pago flexibles y asegurar un suministro de bienes más confiable. A largo plazo, estas mejoras resultan en márgenes de ganancia más saludables y mayor estabilidad financiera.
Resiliencia y mejor gestión de riesgos
Hay interrupciones en la cadena de suministro que son inevitables, por ejemplo, las causadas por pandemias, inestabilidad política, colapsos financieros o desastres naturales, y pueden tener un impacto devastador en los negocios.
Un ejemplo claro fue el bloqueo del canal de Suez por el buque Ever Given en 2021, que retuvo más de 400 embarcaciones (con bienes e insumos que sumaban casi USD 60 mil millones) y generó retrasos de hasta 60 días en las entregas.
En cualquier sistema integral de gestión de riesgos es clave contar con estrategias de respuesta efectivas y de SCM bien diseñadas. Al identificar posibles amenazas y desarrollar planes de contingencia, puedes construir estrategias de resiliencia más robustas en tu cadena de suministro, capaces de adaptarse a crisis inesperadas.
Al diversificar tus proveedores o establecer alianzas en varias regiones, reduces el impacto potencial que pueden causar interrupciones inesperadas en tu cadena de suministro.
Las tecnologías, como la inteligencia artificial (IA) y el machine learning, también pueden ayudarte a predecir riesgos potenciales y agilizar la toma de decisiones basada en datos durante las crisis.
Por ejemplo, varias empresas mexicanas de transporte terrestre de mercancías están usando un algoritmo de IA en sus unidades para predecir qué rutas pueden ser más susceptibles a robos y qué pasos fronterizos con los EE.UU. son más ágiles para cruzar. Así consiguen evitar atrasos en las entregas de mercancías y prevenir asaltos.
Cadenas más sostenibles y más responsables con el medioambiente
Como mencionamos previamente, los consumidores finales exigen cada vez más que las marcas estén comprometidas con la sustentabilidad. En América Latina, podemos ver un claro ejemplo en el gigante Mercado Libre, en donde las ventas de productos con impacto positivo crecieron un 45 % en 2024 en relación a 2023. De hecho, la empresa cuenta con una sección permanente que destaca empresas y productos sustentables en sus plataformas en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Uruguay.
Tener una cadena de suministro moderna, diseñada y supervisada correctamente, puede reducir significativamente tu impacto ambiental, ya que minimizas el desperdicio y optimizas la logística. Las iniciativas sostenibles, como la reducción de las emisiones de carbono del transporte o la implementación de modelos de cadena de suministros circulares centrados en el reciclaje y la reutilización de materiales, te ayudan a reducir tu huella ecológica.
Impulsar la sustentabilidad beneficia al medio ambiente, mejora la reputación de tu marca y satisface la creciente demanda de los consumidores de empresas con prácticas éticas. En resumen, un SCM sostenible es un valor agregado para tu marca
Aumenta la satisfacción del cliente y tu ventaja competitiva
Garantizar que tus productos estén siempre disponibles y que la entrega al cliente sea ágil y a tiempo, es clave para que la experiencia de compra sea positiva.
Una cadena de suministro sólida y eficaz incluye un control de calidad riguroso en cada etapa para que el producto final cumpla con las expectativas de los consumidores. Esto minimiza las devoluciones y quejas, aumentando la satisfacción y lealtad del cliente.
Se trata de cultivar clientes leales y fortalecer tu posición en el mercado alineando las operaciones de la cadena de suministros con las expectativas de tu público.
Además, la optimización de tu SCM te permite reaccionar más rápidamente a los cambios del mercado y ofrecer un mejor servicio al cliente que los competidores con cadenas de suministros ineficientes.
Los 5 componentes clave de la gestión de la cadena de suministros
La gestión de la cadena de suministros implica múltiples procesos interconectados. Todos ellos son esenciales para garantizar un flujo eficiente desde las materias primas hasta la entrega del producto final.
Estos 5 elementos clave son los cimientos de un supply chain management estratégico y efectivo.
1. Planificación
Una cadena de suministros eficiente requiere una planificación cuidadosa. Comienza evaluando los datos históricos (por ejemplo, tendencias de ventas, variaciones estacionales, etc.) y datos de los clientes para comprender mejor la demanda futura de tu producto o servicio.
Considera cómo podrías satisfacer esa demanda sin incurrir en costos innecesarios. Determina qué recursos (incluidas las materias primas, el capital y la mano de obra) necesitas y cómo será su distribución a lo largo de toda la cadena de suministros para poder cumplir con tus objetivos empresariales.
Un software de planificación de recursos empresariales (ERP, por sus siglas en inglés) puede ayudarte a analizar los datos disponibles y tomar decisiones más inteligentes para mejorar la planeación de la cadena de suministros.
Por ejemplo, tus equipos de adquisiciones podrían usar el sistema ERP para automatizar las solicitudes de compra y coordinarse con los proveedores para garantizar que los niveles del inventario satisfagan tus necesidades de venta. De la misma manera, los equipos de fabricación pueden ver información en tiempo real sobre la demanda de los clientes y la gestión de recursos.
2. Abastecimiento
El abastecimiento implica identificar y seleccionar a los proveedores que proporcionan las materias primas, los componentes o los servicios necesarios para crear tu producto final.
Si te enfocas en encontrar la opción más barata, puedes terminar con materiales de menor calidad y más quejas de los clientes. Está claro que el precio es importante, pero también debes evaluar a los proveedores en función de su calidad, confiabilidad y capacidad para cumplir con tus objetivos de sostenibilidad.
Encontrar al proveedor adecuado va más allá de un acuerdo transaccional; los proveedores deben colaborar contigo para ofrecer resultados óptimos. Además, mantener relaciones sólidas con ellos reduce el riesgo de interrupciones inesperadas, ya que es más probable que prioricen tus pedidos.
Si hay un retraso y tienes una buena relación con un proveedor, será más probable que trabajen juntos para encontrar una solución ágil. Dentro de tu plan de gestión de riesgos debes contar con planes de contingencia, como fuentes alternativas para el abastecimiento de materias primas o existencias de reserva para los materiales críticos.
Una vez que hayas encontrado a tus proveedores ideales, supervisa su rendimiento para verificar que cumplen con tus requisitos comerciales y éticos. Utiliza tu software ERP para supervisar las métricas clave, como la tasa de entrega de productos a tiempo y la tasa de productos defectuosos.
3. Fabricación
Muchas empresas crean valor a través de la fabricación, transformando materias primas en productos terminados. Pasos simples como usar tu sistema ERP para programar la producción en función de la demanda del cliente, te ayudarán a producir la cantidad correcta. Así evitarás la sobreproducción y la escasez.
Usa un sistema de ejecución de fabricación (MES, por sus siglas en inglés) dentro de tu proceso de gestión de producción para supervisarlo. Usa los análisis en tiempo real para obtener información instantánea sobre el rendimiento de la producción y el equipo.
Esto te permite identificar cualquier problema de producción potencial antes de que se convierta en algo grave. Por ejemplo, puedes evaluar si necesitas cambiar el flujo de trabajo o reemplazar una pieza de la maquinaria.
Cuando tienes una buena visibilidad de tu proceso de fabricación, se minimizan los tiempos de inactividad y garantizas la alta calidad de la producción en todo momento.
4. Entrega
Este componente cubre todos los pasos necesarios para que la cadena de suministro entregue el producto final al cliente. Engloba el almacenamiento, el transporte y la distribución.
Antes de enviar algo, necesitas almacenarlo. Usa un sistema de gestión de inventario (IMS, por sus siglas en inglés) para hacer un seguimiento de los niveles de existencias en tiempo real. Si las cifras del inventario son precisas, siempre sabrás si tienes suficientes productos disponibles para cubrir la demanda, a la vez que minimizas los costos de almacenamiento innecesarios.
Lo siguiente es llevar los productos desde tus instalaciones a la próxima etapa de la cadena, es decir, la entrega del producto a un minorista o directamente al cliente.
Al igual que seleccionaste cuidadosamente a tus proveedores de materias primas, tómate tu tiempo para elegir a los proveedores de logística. ¿Están debidamente certificados y asegurados para gestionar las entregas en tu nombre? ¿Pueden entregar tus productos de forma segura y a tiempo?
Una entrega eficiente garantiza que los productos lleguen al destino correcto en el momento adecuado. Esto también contribuye a minimizar los costos de almacenamiento y transporte.
5. Devoluciones
Tarde o temprano, un cliente querrá devolver un producto. La gestión de las devoluciones (también conocida como logística inversa) incluye el manejo de las devoluciones, las reparaciones y la eliminación o descarte de productos.
Es crucial que el sistema de devoluciones tenga una capacidad de respuesta eficiente para ofrecerles un proceso ágil a los clientes. Además, su buena gestión te permite revender muchos de los productos devueltos.
Para empezar, define los procesos para gestionar las devoluciones. Esto incluye cómo los clientes pueden iniciar el proceso de pedido de devolución y qué harás con los artículos devueltos.
Por ejemplo, en lugar de hacer que los clientes llamen y hablen con un agente de atención al cliente, facilita el proceso de devolución directamente en tu sitio web, donde podrían imprimir una etiqueta de correo prepagada para enviar el artículo de vuelta.
Clasifica los artículos devueltos por condición, por ejemplo, si puedes empaquetarlos nuevamente y revenderlos o si requieren reparación o eliminación. Automatiza el flujo de trabajo apropiado para cada condición.
Otra cuestión esencial es contar con políticas de devolución claras y una capacidad de respuesta y procesamiento eficiente para lidiar lo mejor posible con los reclamos. También lograrás reducir el desperdicio y mostrarás tu compromiso de proporcionar la mejor experiencia posible al cliente.
El papel de la tecnología en la gestión de la cadena de suministros
Los avances tecnológicos están revolucionando la forma en que las empresas gestionan sus cadenas de suministros. Estas son algunas innovaciones para que mejores cada eslabón de la cadena.
Automatización y robótica
La automatización puede ayudar a las empresas a mejorar sus procesos de diversas maneras, desde optimizar las líneas de producción hasta el almacenamiento. Los softwares de automatización de flujo de trabajo pueden manejar tareas como el registro de datos, la mensajería transaccional y la gestión de inventario de forma más rápida y precisa.
La automatización reduce los costos laborales y mitiga el riesgo de errores humanos al reducir el trabajo manual. La robótica, en particular, puede realizar tareas repetitivas como la recolección y el proceso de empaque en los centros de distribución, acelerando las operaciones y reduciendo los costos operativos.
Por ejemplo, la empresa PepsiCo en Uruguay, usa un robot del proveedor Costantini SA para empacar sus botellas en cajas de cartón. También han robotizado el paletizado de las cajas, la transferencia de los pallets y el etiquetado.
Inteligencia artificial (IA) y machine learning
La IA y el machine learning son noticia diaria durante los últimos años a medida que sus capacidades siguen aumentando. El informe El estado de las ventas y el marketing 2023/2024 de Pipedrive encontró que el 35 % de los profesionales de ventas y marketing utilizan herramientas de IA.
La tecnología respalda la gestión de las cadenas de suministro modernas y así impulsa la toma de decisiones más inteligentes. La IA analiza grandes cantidades de datos para ayudar a las empresas a mejorar su control de inventario, su pronóstico de la demanda y de los recursos necesarios para programar su producción.
Los sistemas basados en la IA pueden monitorear el rendimiento de la maquinaria en tiempo real y predecir cuándo necesita mantenimiento, lo que reduce los tiempos de inactividad y mejora la eficiencia en la fabricación. Además, los algoritmos de machine learning identifican patrones en el comportamiento de los clientes, permitiéndote ajustar las estrategias de respuesta de tu cadena de suministro.
Por ejemplo, el equipo de Tecnologías de Optimización de la Cadena de Suministro de Amazon México utiliza la IA para pronosticar la demanda y gestionar la falta o exceso de inventario. Igualmente, usa algoritmos de aprendizaje automático para optimizar sus rutas de entrega.
Tecnología Blockchain
Para muchas empresas, el blockchain, o cadena de bloques, no ha alcanzado la misma popularidad que otras tecnologías. El informe de Pipedrive que citamos previamente señala que solo el 1 % de los encuestados ha implementado la cadena de bloques en su proceso de ventas en los últimos dos años.
Sin embargo, la cadena de bloques puede optimizar bastante la cadena de suministros. Al proporcionar un registro de transacciones descentralizado y seguro, la tecnología permite a las empresas rastrear el movimiento de los recursos a través de la cadena, desde la obtención de las materias primas hasta la entrega de productos terminados.
Con el blockchain obtenemos una visión completa del origen y el movimiento de los bienes, lo cual es particularmente valioso en industrias como la alimentaria, la farmacéutica y la de bienes de lujo, donde es crucial poder verificar la autenticidad del producto. La naturaleza permanente de la cadena de bloques dificulta enormemente que alguna de las partes altere los registros. Esto reduce el riesgo de fraude.
Por ejemplo, el grupo BMW usa el blockchain en sus compras para garantizar la trazabilidad de componentes y materias primas en sus cadenas de suministro globales.
Cómo un software CRM ayuda en la gestión de la cadena de suministros
Normalmente, un software de gestión de las relaciones con los clientes (CRM) se usa en ventas y marketing, pero también pueden ser un gran aliado en el SCM. Al integrar tu CRM y SCM mejoras la coordinación y eficiencia de la cadena de suministros.
Al fin y al cabo, una cadena de suministros es una red de relaciones con clientes, proveedores, mayoristas, empresas de logística o minoristas. Con un sistema CRM puedes administrar en una sola plataforma todas las comunicaciones con las diferentes partes interesadas, lo que reduce la probabilidad de malentendidos y fortalece los vínculos.
Además, un CRM basado en la nube facilita aún más la colaboración entre las partes interesadas al proporcionar una plataforma centralizada para compartir datos e información. Todos en la cadena de suministros pueden acceder a la información más reciente.
Igualmente, es fundamental contar con pronósticos precisos para un correcto SCM, y un CRM te ofrece informes valiosos sobre el comportamiento del cliente y las tendencias de ventas. Un CRM analiza los datos del cliente y te ayuda a predecir la demanda futura con mayor precisión.
En última instancia, tanto la gestión de la cadena de suministros como el CRM tienen como objetivo mejorar la experiencia del cliente. Una cadena de suministros bien gestionada garantiza que los clientes reciban sus productos a tiempo, mientras que los sistemas CRM te ayudan a comprender y satisfacer mejor sus necesidades.
Combinar tu CRM con la gestión de tu cadena de suministro permite alinear tus operaciones y atender las expectativas de los consumidores.
Conclusiones
Cuidar la salud y eficiencia de tu cadena de suministro consiste en comprender y optimizar cada componente de la misma, desde la planificación inicial hasta el manejo de las devoluciones. La meta es optimizar las operaciones, satisfacer a los clientes, reducir los costos y aumentar las ganancias.
Con las estrategias, prácticas y herramientas adecuadas, incluido un sistema CRM especializado, como Pipedrive, y apostando por la innovación continua, tu cadena de suministros puede convertirse en un activo poderoso que le dé a tu empresa una ventaja competitiva, como lo demuestran las empresas con mejor SCM de acuerdo a la consultora Gartner.
Comienza evaluando tus procesos actuales y buscando áreas de mejora potenciales. Incluso un pequeño cambio puede generar beneficios significativos a largo plazo para ti y tus clientes.
