Cuando se trata de gestionar proyectos, saber qué metodología usar es crucial. Al entender en profundidad cada modelo de gestión de proyectos, podrás elegir uno que te permita reducir costos, minimizar errores y maximizar la eficiencia.
La primera definición de la metodología de cascada, la hizo el informático estadounidense Winston W. Royce en 1970 con el objetivo de detallar un método para gestionar proyectos de desarrollo de software. Desde entonces, su uso se ha adaptado a diferentes industrias clave, desde la construcción hasta la tecnología de la información.
En este artículo, presentaremos la metodología de cascada, explicaremos sus principales usos, beneficios y desventajas. Luego la compararemos con algunos de los principales modelos de gestión de proyectos.
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¿Qué es la metodología de cascada?
Esta metodología busca desglosar cada parte de un proyecto en fases secuenciales claramente definidas. La palabra “cascada” hace referencia al movimiento descendiente de una caída de agua, ya que cada fase del proyecto se debe completar en orden sin poder volver atrás.
Piensa en una serie de pozos separados por cascadas. Los pozos representan cada fase en la secuencia temporal de la gestión de un proyecto, desde la planificación, luego el desarrollo, hasta el lanzamiento. El agua no puede llegar al siguiente pozo hasta desbordarse y continuar su cauce al siguiente. Del mismo modo, cuando se usa la metodología en cascada, no será posible pasar a la siguiente fase hasta haber completado la actual al 100 %.
La metodología de cascada tiene tres principios básicos:
Estructura unidireccional estricta: cuando se usa el método en cascada, se divide el proyecto en fases discretas, las cuales se deben completar en orden. No es posible volver atrás ni cambiar el curso si ocurriera algo inesperado. Si este fuera el caso, habría que volver a empezar desde la primera etapa.
Poca o ninguna intervención por las partes interesadas después de la primera etapa: debido a la estructura del proceso en cascada, se deben documentar todas las interacciones con las partes interesadas en la primera etapa. Luego, debido a la rigidez de su estructura, no hay manera de implementar cambios y se interrumpe la comunicación con las partes interesadas.
Documentación detallada y anticipada de todo el proceso: Para superar algunas de las limitaciones del método de cascada, se requiere documentar cada etapa en detalle de manera anticipada. Debido a que no se pueden recibir comentarios de los clientes durante el proceso, se deben documentar todos los requisitos antes de iniciar el proyecto.
El método de cascada ha sido popular en la industria de la construcción, ya que las actividades se deben suceder siguiendo un orden estricto. En la construcción, cuando se termina una etapa, es casi imposible revertirla. Por ejemplo, no existe manera de “desverter” el concreto. Del mismo modo, tampoco se puede empezar a colocar ladrillos hasta haberse solidificado la base de concreto.
Sin embargo, la metodología se ha adaptado de forma más general a la gestión de proyectos como un todo. Es especialmente conocida por su uso en el desarrollo de software para crear productos como los administradores de relaciones con clientes (CRM, por sus siglas en inglés) y herramientas de gestión de proyectos similares.
Los beneficios y las desventajas de la metodología de cascada
La metodología de cascada funciona mejor en casos de uso muy específicos. Por tal motivo, presenta varias ventajas y desventajas que pueden significar el éxito o el fracaso de tu proyecto.
Los beneficios de la metodología de cascada son:
Presupuesto y cronograma fijos: con el modelo en cascada, se definen todas las metas y los requisitos con anticipación. Existe poco o ningún comentario ni colaboración, y el proyecto avanza por los diferentes hitos hasta completarlo. Esto significa que no es factible cambiar el presupuesto ni el cronograma establecidos.
Una planificación exhaustiva facilita la implementación: debido a que se hace mucho esfuerzo para documentar y planificar el proyecto al principio, es más probable que inviertas tu tiempo y dinero de manera óptima. Así, evitarás malgastar cualquiera de los dos y garantizas que el proyecto se desarrolle de modo más eficiente.
Un proceso optimizado significa que es más fácil de gestionar: a causa de la rigidez del proceso, cada fase tiene entregables y metas específicos, lo que facilita su gestión (y seguimiento).
Una estructura simple significa que se pueden duplicar proyectos: la metodología de cascada es sencilla, especialmente en comparación con métodos de gestión de proyectos más complejos. Si la mayoría de los proyectos que realizas son similares, puedes usar gran parte de lo que has desarrollado en proyectos anteriores con los nuevos.
Adaptabilidad a diversas aplicaciones: piensa en el ciclo de vida de la demanda. Se puede abordar con el método de cascada al adoptar principios básicos (como documentación uniforme y anticipada) y reestructurar el embudo de ventas para obtener una cascada unidireccional que va desde la generación de leads, calificación de marketing, calificación de ventas hasta finalmente cerrar el trato.
Sin embargo, también existen algunas desventajas de usar la metodología de cascada:
Riesgo e incertidumbre elevados: debido a que todo el proyecto se determina por adelantado (sin posibilidad de volver atrás), existe cierto nivel de riesgo cuando se usa la metodología de cascada. Por ejemplo, si el proceso inicial de documentación se ha hecho con prisas o estaba incompleto, es posible que las partes interesadas no estén satisfechas con el producto final después de algún tiempo, lo que se traduce en tiempo y esfuerzo desperdiciados.
Demasiada rigidez en el caso de proyectos complejos o en desarrollo: el método en cascada no se puede adaptar a requisitos cambiantes. Por tal motivo, no es apto para proyectos en los que las metas tienen una probabilidad considerable de cambiar.
El control de calidad se efectúa tarde en el proceso: muchas metodologías de gestión de proyectos tienen fases de revisión iterativas a lo largo del proceso. Lo que no ocurre con el método de cascada. Lamentablemente, esto significa que los errores que se comentan al principio pueden ocasionar problemas mayores más adelante.
Los clientes y las partes interesadas no están totalmente seguros de lo que quieren: muchos clientes o partes interesadas se darán cuenta durante el proceso de desarrollo de que necesitan una función adicional de tu producto. La metodología de cascada no ofrece esta posibilidad, lo que dificulta aceptar e implementar solicitudes de cambio tras completar la primera fase.
| Beneficios de la metodología de cascada | Desventajas de la metodología de cascada |
| Presupuesto y cronograma fijos | Riesgo e incertidumbre elevados |
| Planificación exhaustiva que facilita la implementación | Demasiada rigidez en el caso de proyectos complejos o en desarrollo |
| Proceso optimizado con lo que es más fácil de gestionar | El control de calidad se efectúa tarde en el proceso |
| Estructura simple que permite duplicar proyectos | Clientes y partes interesadas no están totalmente seguros de lo que quieren |
| Adaptabilidad a diversas aplicaciones |
Cuándo usar la metodología de cascada
Si bien el método en cascada es un proceso eficiente para algunos proyectos, también es cierto que no es apto para todos. La metodología de cascada se debería usar cuando:
El proyecto está claramente definido y es simple e inequívoco: la metodología de gestión de proyectos en cascada funciona mejor en proyectos pequeños y precisos en los que se puede definir todo por anticipado. Si tus requisitos son vagos, es posible que tengas que emplear una técnica de gestión de proyectos diferente.
Los requisitos de tu proyecto no cambiarán: si existe la posibilidad de que tu proyecto cambie a mitad de su desarrollo, lo mejor será que uses una metodología de gestión de proyectos más flexible. El método en cascada es un sistema rígido y cambiar requisitos por lo general se traduce en volver a comenzar el proyecto desde el principio.
Tienes tiempo para planificar: la metodología en cascada requiere una inversión significativa de tiempo en las fases iniciales antes de comenzar el desarrollo del proyecto. Si no tienes tiempo suficiente al principio, deberías usar un modelo diferente.
Si tu proyecto cumple las tres condiciones, es probable que el modelo de cascada funcione bien. Sin embargo, si tienes dudas respecto a alguna de ellas, lo mejor sería elegir un método de gestión de proyectos más flexible como la metodología ágil, de la cual hablaremos más adelante.
Las 5 fases de la metodología de cascada
La metodología de cascada se desarrolla en cinco fases diferentes: requisitos, diseño, implementación, verificación y mantenimiento. A continuación, explicamos cada una de las fases.
1. Fase de requisitos
En esta fase, el equipo del proyecto planifica al detalle toda la base del proyecto de principio a fin. Durante esta fase, el equipo colaborará con el cliente para averiguar todo lo necesario para desarrollar el producto final sin tener que volver a comunicarse con el cliente.
La fase de requisitos es la más importante de la metodología de cascada porque sienta las bases de todo el proyecto. Si omites información pertinente o no logras documentar los requisitos de tu cliente o las partes interesadas con suficiente detalle, tendrás un gran problema cuando reciban un producto que no se adapte a lo que desean.
Durante la fase de requisitos, deberías determinar lo siguiente:
Alcance y cronología del proyecto: crea un documento de requisitos que establezca las metas del proyecto, desde los requisitos funcionales hasta los entregables, dependencias, plazos de entrega y costos asociados.
Expectativas de las partes interesadas: necesitas saber con exactitud lo que desea tu cliente. Desde las funcionalidades hasta los plazos de entrega, es importante que tu cliente se involucre completamente antes de comenzar, ya que tendrá una oportunidad mínima de intervenir una vez que se haya iniciado el proyecto.
Estado del mercado: la investigación de mercado es vital para el ciclo de vida del desarrollo de cualquier producto. Dependiendo del producto, es posible que tengas que obtener más información sobre la competencia, el entorno del mercado y las necesidades del cliente con el fin de desarrollar un producto competitivo.
2. Fase de diseño
En la siguiente fase, se revisa toda la información obtenida en la fase anterior y se desarrolla un plan detallado. En esta fase, deberías decidir el plan del proyecto general, incluido un diseño de tu producto.
La fase de diseño del sistema por lo general se divide en dos pasos diferentes.
Diseño de alto nivel: también conocido como diseño lógico, es donde tú y tu equipo comparten posibles ideas para el proceso de desarrollo. Durante esta fase, se desarrollará un conjunto de planes teóricos para convertir el producto final en realidad.
Diseño de bajo nivel: también denominado diseño físico, es donde se delimitan las ideas teóricas hasta obtener un plan concreto. En este paso, se decidirán las herramientas y técnicas necesarias y se crea un diseño general del producto. En el desarrollo de software, se especificarían las herramientas, el hardware y la arquitectura general del producto.
Después de la fase de diseño, deberías tener una idea clara sobre el producto final y los pasos necesarios para conseguirlo.
3. Fase de implementación
Esta es la fase más interesante, ya que es donde llevarás a la acción todo lo que has planificado. Tu equipo se basará en la documentación sobre los flujos de trabajo y empezará a desarrollar el producto final.
Debido a que la mayor parte del trabajo ocurre al inicio del proyecto con el método de cascada, esta puede ser una de las fases más cortas (si no la más corta) del proceso.
Para comenzar la fase de implementación, debes:
Asignar tareas a los miembros del equipo: ya que has producido el plan de diseño, puedes asignar miembros de equipo clave a cada tarea. Resulta útil usar un software de gestión de proyectos potente, como un CRM de gestión de proyectos o un diagrama de Gantt.
Monitorear el progreso: una vez que hayas comenzado, tu trabajo como gerente de proyecto es garantizar que el proyecto siga avanzando. También tendrás que monitorear recursos y asignar la carga de trabajo para aliviar atascos si ocurrieran.
Informar a las partes interesadas: si bien la metodología de cascada por lo general limita las interacciones con los clientes después de planificar el proyecto, deberás informar tu progreso cada cierto tiempo, especialmente en el caso de proyectos más extensos y complejos. De esta manera, tu cliente podrá saber que sigues progresando, con lo que le darás tranquilidad.
4. Fase de verificación
Al final de la fase anterior, deberías tener un producto casi terminado, por lo que es el momento de llevarlo a la fase de prueba. Esta es quizás la fase más inquietante, ya que cualquier inconveniente significativo podría significar comenzar desde cero.
Durante la fase de verificación, debes asegurarte de que todo está funcionando correctamente y de que se han satisfecho todos los requisitos del cliente con los más altos estándares. El producto se debe someter a pruebas rigurosas para identificar problemas, los cuales podrías solucionar antes de entregarle el producto al cliente.
Si todo marcha bien, es el momento de entregar el producto.
5. Fase de mantenimiento
Esta fase del proyecto ocurre después de entregar el producto final al cliente. Sin embargo, esta fase variará significativamente dependiendo de la naturaleza del producto y de los acuerdos a los que hayas llegado con tus clientes.
En algunos casos, el mantenimiento puede ocurrir hasta que el cliente esté satisfecho con el producto. Aunque también es posible que si el producto se lanza al mercado, el mantenimiento se deba realizar de manera indefinida.
Las actividades principales de la fase de mantenimiento son:
Eliminar cualesquiera problemas, bugs y fallos que se hayan omitido durante la fase de verificación
Introducir actualizaciones al producto que optimicen su rendimiento, lo mantengan actualizado o lo mejoren de algún modo
Incluso si has invertido recursos significativos en el proceso de control de calidad, es imposible encontrar todo. Con frecuencia, los problemas significativos aparecen cuando ya se ha empezado a usar el producto. Por eso es que la fase de mantenimiento depende en gran medida de la satisfacción del cliente.
Cómo se compara el método de cascada con otras metodologías populares
La metodología de cascada es solo uno de los muchos modelos de gestión de proyectos y no es apto para todos los tipos de proyecto. A continuación, presentamos cómo se compara el método de cascada con otros tres modelos de gestión de proyectos populares: Ágil, Kanban y Scrum.
Metodología de Cascada vs. Ágil
La metodología de gestión de proyectos ágil es un enfoque de gestión flexible e iterativo. A diferencia del método de cascada, ágil se basa en una entrega rápida al aprovechar un alto nivel de participación del cliente.
La metodología ágil desglosa un proyecto en varias partes más pequeñas que los equipos desarrollan de forma simultánea y por incrementos. Por lo general, los equipos trabajan en entregables durante períodos de tiempo breves, casi siempre entre una y dos semanas.
Durante estas semanas, el equipo y el cliente colaboran con el fin de definir lo que se necesita agregar para acercarse al producto final. Al final de cada incremento, el equipo del proyecto y el cliente revisan el trabajo y se definen nuevos entregables si fuera necesario.
Las diferencias principales entre las metodologías de cascada y ágil son:
Ágil es flexible y adaptable, mientras que el proceso de cascada es rígido y bien estructurado.
Ágil es iterativo y mejora en cada ciclo. La metodología de desarrollo de cascada tiene una naturaleza lineal, es decir, progresa en una única dirección en cada fase.
Ágil se divide en incrementos y las etapas de planificación, implementación y verificación ocurren durante cada iteración. El enfoque en cascada se planifica con antelación y la planificación, implementación y verificación ocurren cada una en momentos diferentes.
Ágil está diseñado para permitir que los equipos de proyecto se adapten a sistemas cambiantes. En cambio, la metodología de cascada está diseñada para resultados predecibles y fiables usando un proceso predefinido.
Metodología de Cascada vs. Kanban
El enfoque de gestión de proyectos Kanban usa los principios de la metodología ágil, solo que los implementa de una manera un tanto diferente para mejorar la productividad. Los equipos visualizan las tareas en un tablero Kanban, donde a cada actividad se le ha asignado una tarjeta que pasa entre columnas cuando se acerca a su culminación. Por ejemplo, una tarea puede pasar entre las columnas “Asignada”, “En proceso”, “En prueba” y finalmente “Completada”.
Al igual que el método ágil, Kanban funciona mejor con otros tipos de proyectos que la metodología de cascada. Por ejemplo:
Kanban se enfoca en la mejora continua de un producto, mientras que el método de cascada está diseñado para crear un producto claramente definido, sin poder agregar mejoras.
Kanban se puede ajustar a cambios a mitad del proyecto, mientras que el enfoque en cascada no.
Kanban tiene cambios en el alcance (scope creep) con frecuencia, debido a que las opiniones y los requisitos de las partes interesadas cambian continuamente durante un proyecto. El método de cascada elimina esta posibilidad ya que los requisitos del proyecto se definen con antelación.
Cuando no hay plazos establecidos, los proyectos que usan Kanban pueden tardar más que los plazos de tiempo definidos de la técnica de cascada.
Metodología de Cascada vs. Scrum
La gestión de proyectos Scrum es otra metodología basada en ágil. Si bien Kanban se basa en la mejora continua de procesos, el propósito de Scrum es hacer el trabajo más rápido.
Scrum divide los incrementos en sprints de dos semanas, las cuales se planifican y las tareas se registran en un backlog (lista de tareas y entregables priorizada). Luego, los equipos ejecutan tareas individuales y revisan el progreso al final de las dos semanas. Cada día, los equipos tienen una reunión de Scrum, en la que discuten brevemente las complicaciones y los planes para seguir avanzando.
El enfoque Scrum requiere que los miembros del equipo asuman roles clave. Hay un Maestro Scrum, que ayuda al equipo (sin dirigirlo) a avanzar en el proyecto y en la corrección de errores. También está el Propietario del producto, que le comunica al equipo de desarrollo las expectativas del cliente.
Finalmente, tenemos el Equipo de desarrollo, que es el responsable de crear y probar el producto hasta su culminación.
Estas son las diferencias entre las metodologías Scrum y de cascada:
Scrum exige un conocimiento considerable. Tu equipo necesita entender cómo funciona Scrum, así como la terminología y los roles propios del proceso. El método de casada, en cambio, es muy sencillo de entender e implementar.
Scrum no tiene una fecha de culminación establecida, lo que presenta el riesgo de que haya cambios en el alcance. Con el método en cascada, esto no es un problema porque la fase de requisitos detalla todo con anticipación.
Scrum se puede adaptar a los cambios según sea necesario tras cada sprint. La metodología de cascada no es flexible ni permite hacer ajustes mientras se desarrolla el proyecto.
Conclusiones
Decidir cuál metodología de gestión de proyectos usar es uno de los aspectos más importantes para el éxito del proyecto.
Recuerda que aunque lo recomendable es seguir los principios esenciales de cada método, puedes adaptarlos a tus requisitos.
